Filmul descrie ultima expeditie a lui Willem Barentsz si Jacob van Heemskerk, dintre anii 1596-1597 cand ei si echipajul condus de ei au incercat sa decopere pasajul de Nord Est catre Indii. Incercand sa treaca prin oceanul inghetat, ei sunt aruncati pe insula Nova Zembla si vor trebui sa petreaca toata iarna polara intr-un adapost improvizat facut din resturile corabiei lor. Povestea este o relatare a marinarului Gerrit de Veer si este bazata in mod exclusiv pe datele din agenda acestuia, publicata in 1598, dupa intoarcerea acasa. Gerrit este prezentat ca avand o relatie cu fata astronomului, cartografului si reverendului Petrus Plancius, care a fost un pioner al conceptului de "Pasajul de Nord Est" in drumul spre Indii. Efectul Novaya Zemlya, pentru prima data descris de De Veer, este prezentat in film intr-o maniera non-istorica.